Los tubos de acero inoxidable son tubos largos y huecos que se utilizan para diversos fines. Se producen mediante dos métodos distintos que dan como resultado un tubo soldado o sin costura. En ambos métodos, primero se moldea el acero en bruto hasta obtener una forma inicial más trabajable. Luego se convierte en un tubo estirando el acero hasta formar un tubo sin costura o uniendo los bordes y sellándolos con una soldadura. Los primeros métodos para producir tubos de acero se introdujeron a principios del siglo XIX y han ido evolucionando hasta convertirse en los procesos modernos que utilizamos hoy en día. Cada año se producen millones de toneladas de tubos de acero. Su versatilidad lo convierte en el producto más utilizado en la industria del acero.

Existen dos tipos de tubos de acero inoxidable: uno sin costura y otro con una única costura soldada a lo largo de su longitud. Ambos tienen usos diferentes. Los tubos sin costura suelen ser más ligeros y tienen paredes más delgadas. Se utilizan para bicicletas y para transportar líquidos. Los tubos con costura son más pesados y rígidos. Tienen una mejor consistencia y suelen ser más rectos. Se utilizan para cosas como el transporte de gas, conductos eléctricos y plomería. Normalmente, se utilizan en casos en los que la tubería no se somete a un alto grado de tensión.

Algunas características de las tuberías se pueden controlar durante la producción. Por ejemplo, el diámetro de la tubería suele modificarse en función del uso que se le vaya a dar. El diámetro puede variar desde las pequeñas tuberías que se utilizan para fabricar agujas hipodérmicas hasta las grandes tuberías que se utilizan para transportar gas por toda una ciudad. El espesor de la pared de la tubería también se puede controlar. A menudo, el tipo de acero también tendrá un impacto en la resistencia y flexibilidad de la tubería. Otras características controlables incluyen la longitud, el material de revestimiento y el acabado final.

Proceso de producción de tubos sin costura de acero inoxidable: a. preparación del acero redondo; b. calentamiento; c. laminado en caliente y perforación; d. corte de extremos; e. decapado; f. rectificado; g. lubricación; h. laminado en frío; i. desengrasado; j. tratamiento térmico de solución; k. enderezamiento; l. corte de tubos; m. decapado; n. inspección del producto terminado.

Proceso de producción de tubos soldados de acero inoxidable:

Tubos soldados decorativos: a. materias primas; b. corte; c. soldadura y fabricación de tubos; d. recorte de extremos; e. pulido; f. inspección (impresión por pulverización); g. embalaje; h. envío (almacenamiento).

Tubos soldados para tuberías industriales: a. materias primas; b. corte; c. soldadura y fabricación de tubos; d. tratamiento térmico; e. corrección; f. enderezamiento; g. recorte de extremos; h. decapado ácido; i. prueba de presión de agua; j. inspección (impresión por aspersión); k. embalaje; l. entrega (almacenamiento).